肠道健康作为动物健康的门户，已经在畜牧生产中打下了烙印。我们通常认为肠道的主要工作是消化有价值的营养物质。但免疫学家可能会认为，胃肠道更重要的工作是防止有害病原体的渗透，这些病原体会导致疾病和生产性能的损失。
考虑这些胃肠道事实：
肠道经常暴露在数万亿微生物的环境中—这比你体内的细胞还要多。 无论何种物种，一旦小肠形成，胃肠道只有一个细胞的厚度。
为了限制肠道健康不良的影响，我们不能低估一个关键因素的影响—应激。
我们都知道，动物承受的巨大应激会导致健康和生产性能下降。然而，许多日常环境、行为和生理应激因素，如接种疫苗、病原体感染、极端天气、猪舍条件、饲料或水的限制等，都可能导致小的、反复出现的肠道渗漏。也被称为肠漏综合征，这些渗漏可能导致全身性问题和对动物肠道不可挽回的伤害。
什么是漏肠综合征？它是如何导致全身健康问题的？
为了理解肠道健康的影响，我们首先需要了解健康肠道与渗漏肠道的解剖结构。正如我们所讨论的，肠道屏障有两个关键作用：
为了很好地发挥这些功能，肠道内壁需要有选择性地渗透—允许有益物质进入，阻止有害物质进入。肠道屏障由单层上皮细胞组成，当肠道健康时，这些上皮细胞通过紧密连接编织在一起。
当细胞或紧密连接被破坏时，有害病原体、细菌和污染物就会通过屏障进入血液。这种受损的肠道屏障被称为漏肠综合征（LGS）。
“即使在最健康的动物身上，也有一些渗透性。
当动物处于热应激状态时，它们可能会在热应激事件发生后两小时内出现肠道渗漏，从而导致内毒素血症。最终，这会导致免疫系统被激活。
为什么保持肠道健康对动物的生产性能和健康至关重要
除了热应激，日常应激也会导致严重的并发症。当动物不断暴露于应激源时—无论大小—身体都会触发防御反应。这种反应可以表现为常见的疾病症状，包括采食量减少。虽然采食量减少明显会影响生产性能（增重不佳、产奶量低等），但心理应激也会导致身体释放皮质醇（以及其他激素），从而引起免疫反应。“运输应激、后肠酸中毒、组织损伤、热应激、过度拥挤等所有这些看似不同的应激源都可能导致重大的生产损失，我认为这不是巧合。部分原因是采食量减少，另一部分原因是免疫激活。
当有害微生物穿过这层膜进入血液时，就会触发免疫激活，这意味着能量不会用于维持、繁殖和生长，而是用于免疫反应。这对生产商的底线产生了不利影响。
在没有主动免疫反应的情况下，家畜和家禽根据特定动物的生长和生产性能需要对营养物质的使用进行分级。从基本功能（维持）开始，动物将按等级顺序利用可用的能量和营养物质，直到耗尽。当采食量减少时，消耗的营养物质也会减少。反过来，营养物质用于维持功能，这意味着饲料不容易转化为产出发展，无论是繁殖，蛋白质增加，产奶量，产蛋量或其他。
“当发生高胰岛素血症时（动物生病或心理紧张），免疫系统现在具有更高的优先权。与产奶、产蛋或生小猪相比，动物的营养利用层次对抵御免疫反应更为重要。重新安排营养分配的优先顺序，仅此而已。
如何促进肠道健康，降低应激
肠道健康就是动物健康的同义词。为了保持你的畜群健康和高效，重要的是要管理环境和生理应激源，并注意它们可能引起的任何潜在的肠道健康问题。应激—任何减少采食量或引起生理应激的东西—都可以触发免疫激活，导致能量和营养转移到免疫反应上，而不是生产性能，最终影响养殖场的经济效益。为了保护你的畜群的肠道健康，需要与兽医或营养学家随时沟通，用专门配制的产品来促进肠道健康，防止病原体的入侵。
